几头大象表演集体舞

在泰国，大象是荣誉和吉祥的象征，是泰国人心中的尊贵动物。可近年来，由于现代社会很少用到大象进行传统劳作，“失业”的大象无所事事，开始变得命运多蹇。贫穷的驯象人不顾法律限制，赶着大象进城讨生活，既影响市容，又伤害大象，成为首都曼谷的一块心病。

走进红灯区

按照泰国法律，大象不可以在城市的大街小巷闲逛。可近20年来，一到夜幕降临，总有那么几头大象，在驯象人的带领下，徜徉在曼谷的各个红灯区和旅游区。驯象人利用大象吸引行人注意，向他们兜售甘蔗、香蕉等大象喜爱的食物，从中获利。

有时候，大象会踏坏汽车玻璃，或者陷进路边的沟槽，或者因为踩到尖锐的异物而弄伤自己。对此，动物保护者心痛不已，警察却表示无能为力。政客有时会令行禁止，可最终不了了之。

2006年，一名驯象人为躲避警察追捕，匆忙中把大象赶上了曼谷一条大街，引起交通混乱。于是，泰国决定成立“流浪象特遣队”，专门对付流落街头的大象。一些穿便衣的执法人员还定期骑着摩托车在曼谷街头巡逻，以防大象制造混乱。可是，效果不佳。

“流浪象特遣队”负责人巴若·龙素旺说：“说实话，没有人愿意做这份工作，没有人愿意和大象打交道。”警察之所以不愿拘留违法的驯象人，是因为他们担心自己无法驾驭那些失去主人后的庞然大物。

“这是一份危险的工作，”巴若说，“大象一旦发怒，会毁坏汽车，制造一大堆麻烦，最终都要我们来收拾残局，承担损失。”

为了生存

据泰国官方数据显示，泰国现有3837头家养大象，其中只有一小部分在曼谷。虽然数量少，但它们每天晚上都会出没于曼谷街头。

驯象人赶着大象来到城市，无非是为了赚钱。他们的愿望与那些来到城里做服务员、按摩工的农村人没有什么区别。

有批评说，泰国至少有8条法律可以用来对付那些把大象带到大街上的驯象人，比如他们违反了野生动物保护法、损害公众健康、破坏市容等，可为什么还屡禁不绝？

现年24岁的驯象人那他武·英通有一头两岁的小象，他经常领它出没在曼谷街头。那他武多次被罚款，每次罚金为300铢，约合10美元。可交完罚金后，那他武会赶着象继续向目的地前进。

那他武的目的地是曼谷的红灯区，那里灯红酒绿，歌舞升平，大象的到来则更添几分狂欢节的气氛。那他武通过向行人兜售甘蔗等食物，每天赚取2000铢（约合70美元）。这在泰国算是很不错的收入，因为一名普通泰国工人的月收入通常只有8000铢（约合270美元）。

走下神坛

数百年来，大象被泰国人视为尊贵的动物，受到国王的宠爱。

工业革命前，大象曾被当作坦克驰骋沙场。它在泰国的地位有点类似中国的熊猫，有时会肩负外交使命。19世纪时期，一个泰国国王表示，要向美国政府提供几头大象，以此来加固两国友谊。时任美国总统亚伯拉罕·林肯以“美国气候不适宜大象生存”为由，没有接受泰国的馈赠。

汽车普及之前，大象是泰国乡村富人的交通工具。在丛林地带，大象可用于开辟道路、运输木材，是重要的劳动力。直到上个世纪80年代，泰国政府为了保护日渐消失的丛林而禁止伐木，数百头大象因此失业。

有些大象后来在旅游业“重新就业”，主要是取乐游客，比如在“大象管弦乐团”演奏乐器等。更多的则无所事事，流落到曼谷街头。

8年前，泰国前首相阿南·班雅拉春叹息道，每当看见大象出没在曼谷街头，“我们不仅替大象感到难过，也为自己感到羞耻”。

阿南说：“大象是荣誉、尊严和领袖的象征，可如今，它却成为失败和不公平的象征。”

改变命运

泰国政府曾两度采取措施，试图将大象圈在穷乡僻壤的内陆乡村豢养，以改善大象的命运，但都不成功。

2002年，政府为大象和驯象人提供工作，让他们在国家公园里溜达散步。结果，由于缺乏资金，国家公园效益差，游客少，大象和驯象人都“倍感孤单”。

2006年，政府发起“带大象回家”活动，只要驯象人同意在素林府一片特别划定的区域内生活，就可以每月领取8000铢收入。素林府位于曼谷东北部400公里处，缺水，杂草丛生，适合大象生存。“带大象回家”活动开始时，共有181头大象加入，如今，只剩下64头。

据泰国政府数据显示，素林府共有1005头驯养大象，约占泰国驯养大象总数的四分之一。

位于素林的国家大象研究和卫生服务学院首席兽医威拉沙·品他旺说，把大象集中在一起圈养是一个大问题。“素林的大象太多了，可是却没有多少钱。”